Lo Stromboli visto il 4 luglio del 1844 da Francis Schroeder. Di Ennio Fiocco

di Ennio Fiocco

Lo Stromboli visto il 4 luglio del 1844 da Francis Schroeder

Dal 1783, anno che vide la pace tra gli Stati Uniti d'America e l'Inghilterra, al termine delle rivoluzione, il “fattore americano fece la sua comparsa nel Mediterraneo” soprattutto dopo la firma del trattato di Algeri. Il Congresso degli Stati Uniti autorizzò il dispiegamento di forze navali americane nel Mediterraneo contro le forze di Algeri e contro i barbareschi, con la creazione di uno squadrone permanente contro qualsivoglia attacco, con base nell'isola di Minorca. In particolare attraverso l'analisi di scritti e memorie di civili che si trovavano a bordo di quelle fregate, è stato possibile esaminare momenti di vita e quotidianità che sono stati poco esaminati. I viaggiatori americani, quindi, ci hanno offerto visioni ed osservazioni della complessa realtà del nostro Mediterraneo.

Con la presente mia ricerca ho rinvenuto una pubblicazione dal titolo “Coste del Mediterraneo con schizzi di viaggio di Francis Schroeder”, realizzata dal segretario del commodoro comandante dello squadrone degli Stati Uniti, negli anni 1843-45, pubblicata a Londra nel 1846, che ho tradotto nella parte che concerne le Eolie e la presento ai lettori.

“L'autore dei seguenti bozzetti fu onorato, nell'autunno del 1843, con un invito del Commodoro Joseph Smith ad accompagnarlo nel Mediterraneo come suo segretario, durante il suo comando delle forze statunitensi in quel mare. È superfluo dire con quanta gioia fu accettato l'invito...La compagnia di uno squadrone come il nostro non si può comprendere a parole. Cortesia, accoglienza e amicizia...In queste circostanze, le pagine seguenti furono scritte per la cerchia familiare... 5 luglio, mattina presto. - Stiamo per entrare nello Stretto di Messina; ma prima di addentrarci in queste novità, dedico una buona mezz'ora del mio diario allo Stromboli e alla deliziosa serata di ieri. 

Il 4 luglio è stato salutato in nostra presenza dalle esplosioni e dai tuoni del vulcano mentre passavamo al tramonto...Le nostre batterie avevano fatto un po' di rumore sulle acque ieri mattina; ma le esplosioni dello Stromboli, così appropriate, erano qualcosa da far venire i brividi. Alle 3 abbiamo iniziato a distinguere i profili nebbiosi delle isole all'orizzonte, e alle 4 e mezza la cima dello Stromboli si ergeva imponente sul mare a circa sei miglia da noi. Mentre ci avvicinavamo, il panorama si faceva maestoso; l'unica alta montagna che si ergeva bruscamente dal mare con un'unica cima scoscesa, la cui sommità era coronata dalla massa vorticosa di fumo proveniente da quei fuochi eterni: in lontananza, a intervalli di sei o otto miglia, le pittoresche isole dell'arcipelago, il gruppo delle Isole di Eolo, dai contorni più fantastici: un arcipelago di promontori di meravigliosa varietà, con l'Etna che si stagliava in lontananza. Così i nostri occhi avevano visto tre vulcani in meno di ventiquattro ore. 

Ci avvicinammo allo Stromboli a circa due chilometri e mezzo, e ascoltammo i muggiti e i forti rumori delle sue esplosioni; calde colate di lava scorrevano distintamente lungo il fianco, fumando spaventosamente, e leggere fiammate si sprigionavano. A tratti attraverso le masse di fumo che si riversavano dal cratere in dense colonne sinuose. Era lo spettacolo più maestoso che avessi mai visto, e l'effetto dell'intero gruppo era incantevole: occasionali guglie eccentriche che si ergevano in punte rocciose dal mare calmo a cento o duecento piedi, ma che tuttavia apparivano minuscole tra le altezze imponenti delle isole più grandi, e ogni oggetto era colorato da un'atmosfera certamente peculiare del clima. 

Costeggiammo da vicino la base orientale del vulcano, ammirandone le meraviglie, gli echi della caverna, vivi del proprio fragore, e su un lato a gradoni si trovava una massa di lava incandescente che rotolava e fumava verso il mare. Mentre ammiravamo i lati sud ed est (passando molto vicino a Strombolicchio, una delle curiose guglie che si ergono nella roccia frastagliata, acute e perpendicolari al mare), notammo il notevole contrasto con la zona abitata. Il cratere si trova a circa quattro quinti dell'altezza del versante nord-est (ovvero, a circa 2200 piedi, quasi mezzo miglio sopra il livello dell'acqua), e i pericoli sono in qualche modo celati da alte barriere rocciose, che sembrano fare la guardia a un grazioso villaggio, situato in riva al mare sul lato opposto della montagna. Circa 1500 persone vivono in questo precario villaggio, e il terreno straordinariamente fertile produce ricchi raccolti di grano e vino, coltivati con cura fino in alto, sovrastati dal fumo e dalle fiamme della montagna. 

È un'immagine di rigogliosa coltivazione, e il contrasto con il luogo delle colate laviche è piuttosto singolare. Il tramonto ha aggiunto una bellezza decuplicata con i suoi effetti sempre diversi, e quando gli ultimi raggi sono svaniti dalla cima della montagna, l'intero orizzonte occidentale si è tinto quasi fino allo zenit di quella luminosa tinta rosata che si ritrova in tutti i paesaggi italiani. Su questo campo è stato abbozzato il magnifico profilo dello Stromboli; scuro, ma con un rilievo così nobile, che viti e arbusti fioriti erano distinguibili sul profilo della montagna; le volute di fumo che si levavano, ondeggiando in ogni forma e sfumatura fantasiosa; e lo Strombolicchio, come un mostro scheletrico, che sfidava il suo temibile vicino con un volto di adamantio; piccole vele latine aleggiavano intorno e sotto le scogliere, dando vita alle acque e alle isole che si tingevano di viola nel crepuscolo. 

Mai una sera fu simile: la più placida e squisita bellezza della natura; ogni cosa bella e tranquilla come la felicità; i fuochi e il ruggito del vulcano non facevano che testimoniare la fede nella quale l'uomo può dimorare con la protezione del Cielo. Due ore dopo, una ricca luna piena diffondeva una luce delicata, il fuoco della montagna brillava come un faro, e la brezza notturna, accarezzando il mare calmo, portava via l'ardente desiderio che tutti gli occhi a casa potessero contemplare con me la scena gloriosa...”.

Molto bello il resoconto di viaggio di Francis Schroeder, potrebbe essere definito poetico!