Rubrica medica a cura del dottor Giovanni Albano 'Tiroiditi'

di Giovanni Albano

I.R.- Metabolismo – parte 80

• Tiroiditi e Patologie Autoimmuni: Fare Chiarezza tra Hashimoto e Basedow
Quando si parla di patologie della tiroide su base autoimmune, i lettori e i pazienti spesso vanno incontro a una grande confusione. È importante prima di tutto una distinzione di fondo: la Tiroidite di Hashimoto è una malattia infiammatoria cronica che porta tipicamente alla distruzione del tessuto ghiandolare e a un deficit funzionale (ipotiroidismo); il Morbo di Basedow (o di Graves-Basedow), invece, non è propriamente una tiroidite distruttiva, ma una patologia da iperstimolazione immunitaria che porta a un eccesso di funzione (ipertiroidismo).
Il motore invisibile: gli autoanticorpi

Per comprendere appieno queste due condizioni, bisogna guardare ai "protagonisti invisibili" che le scatenano nel sangue: gli autoanticorpi. Il sistema immunitario, per un errore di riconoscimento, produce anticorpi diretti contro componenti specifiche della tiroide:
o    Nella Tiroidite di Hashimoto: I bersagli principali sono la tireoperossidasi (AbTPO) e la tireoglobulina (AbTG). La loro presenza nel sangue (spesso associata a titoli elevati) segnala l'aggressione cronica in corso contro le cellule della ghiandola, che vengono progressivamente danneggiate.
o    Nel Morbo di Basedow: I protagonisti sono i TRAb (anticorpi anti-recettore del TSH). A differenza di quelli di Hashimoto, non mirano a distruggere, ma hanno una funzione "mimetica" e stimolatoria: si attaccano ai recettori cellulari comportandosi esattamente come l'ormone ipofisario TSH, ma senza alcun freno di controllo, tenendo la tiroide perennemente "accesa".

Come si presentano dal punto di vista clinico ed ecografico:
1. Tiroidite di Hashimoto (La tiroidite cronica autoimmune)
o    Il quadro clinico: Spesso l'esordio è silente. Nelle fasi iniziali si può avere un transitorio rilascio di ormoni (chiamato a volte hashitossicosi), ma l'evoluzione naturale è verso la riduzione della funzione tiroidea (ipotiroidismo), con stanchezza, aumento di peso, intolleranza al freddo e secchezza cutanea. Spesso la ghiandola si ingrandisce uniformemente (il cosiddetto struma).
o    Il quadro ecografico: È il "biglietto da visita" fondamentale per il medico. All'ecografia la tiroide appare tipicamente disomogenea, con un'ecogenicità diffusamente ridotta (definita "ipoecogena", cioè più scura del normale) e una struttura finemente o grossolanamente lobulata, a "chiazze". Nei casi cronici avanzati, la ghiandola si riduce di volume (atrofica) e perde i normali profili lineari.
2. Morbo di Basedow-Graves (L'iperstimolazione autoimmune)
o    Il quadro clinico: È la principale causa di ipertiroidismo autoimmune. Il paziente sperimenta tachicardia, perdita di peso nonostante l'appetito, nervosismo, tremori e intolleranza al caldo. Può associarsi a manifestazioni tipiche come l'oftalmopatia (protrusione dei bulbi oculari, la cosiddetta esosftalmo).
o    Il quadro ecografico: La tiroide appare diffusamente ingrandita (ipertrofica) ma, a differenza di Hashimoto, la struttura ecografica è sì ipoecogena, ma caratterizzata da un segno distintivo ecocolordoppler spettacolare: il cosiddetto "inferno tiroideo" (thyroid inferno). All'esame color-Doppler, la ghiandola mostra una vascolarizzazione e un flusso sanguigno enormemente aumentati e turbolenti, segno inequivocabile di un'iperattività cellulare e di un metabolismo esasperato.
Riflessioni necessarie sull'ecografia: uno sguardo oltre l'immagine

L'ecografia tiroidea non è un semplice "fotogramma" anatomico, ma rappresenta un vero e proprio strumento funzionale nelle mani dello specialista.
o    Il valore della non-invasività: Trattandosi di un esame privo di radiazioni, economico e ripetibile, permette di monitorare nel tempo l'evoluzione strutturale della ghiandola, valutando la volumetria e l'architettura tissutale senza alcuno stress per il paziente.
o    Ecografia e laboratorio a braccetto: L'ecografia da sola non basta a fare una diagnosi di certezza, così come gli esami del sangue da soli non raccontano la storia "fisica" dell'organo. È l'attenta correlazione tra il quadro ecografico (struttura disomogenea o ipervascolarizzata) e il profilo anticorpale (AbTPO/AbTG o TRAb) a svelare senza margini di errore la natura autoimmune del disturbo, guidando il medico a interpretare correttamente i sintomi del paziente.
In sintesi 
o    Hashimoto: Autoanticorpi (AbTPO/AbTG) \Ghiandola disomogenea, scura (ipoecogena) e ipofunzionante.
o    Basedow: Autoanticorpi (TRAb stimolatori) \Ghiandola ingrandita, ipervascolarizzata ("inferno" al color-Doppler) e iperfunzionante.

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