Filicudi vista dal Capitano William Henry Smith nel primo ottocento

di Ennio Fiocco

Filicudi vista dal Capitano William Henry Smith nel primo ottocento.
Il Capitano William Henry Smith (1788 + 1865) pubblicò a Londra nel 1824 l'opera dal titolo “Memoir Descriptive of Resources, Inahabitants and Hydrography of Sicily and its Islands, interspersed with Antiquarian and Other Notices” (tradotta in italiano come La Sicilia e le sue isole. Risorse, abitanti e idrografia). Lo Smith redisse questo lavoro per fornire informazioni precise, considerato che le carte in uso erano vetuste e si prestavano a consultazioni ed interpretazioni errate. Il rilievo della Sicilia venne disposto in seguito a ripetute segnalazioni. In particolare il capitano Hurd, valente idrografo al servizio dei Lords Commissari dell'Ammiragliato, osservò quanto segue: “Le nostre conoscenze sulle coste e sui dintorni della Sicilia sono estremamente lacunose; e, sebbene esistano tre osservatori - a Palermo, Napoli e Malta - la posizione esatta di ciascuno di essi rimane incerta...”. 

Va evidenziato, che il rapporto tra la Sicilia e l'Inghilterra nei primi decenni dell'Ottocento - e in particolare durante il “Decennio inglese” (1806-1815) - fu caratterizzato da una stretta alleanza militare, politica ed economica legata alle guerre napoleoniche. Ho tradotto dall'inglese la parte del libro inerente l'isola di Filicudi e la presento ai lettori. “l'isola di Filicudi, l'antica Fenicia; così chiamata, si dice, perché un tempo abbondava di palme. È un vulcano spento, con tre alte montagne, chiamate Permera, Della Fossa e Montagnuolo; ma, a parte una sorgente di acqua calda sulfurea, non ci sono resti del fuoco che sembra aver prodotto l'isola, né la storia registra alcuna eruzione...è fertile e ben coltivata, producendo grano, orzo, uva, olive, legumi e lino, e sull'isola si allevano anche alcuni buoi di buona stazza. Il terreno è costituito principalmente da masse isolate di lava ferruginosa e argillosa, fortemente segnate da feldspati bianchi...mescolate con smalti, ceneri, sabbia e pozzolana. La popolazione ammonta a circa ottocento persone;

Sono robusti, industriosi e sani: e ciò che depone a favore delle loro abitudini domestiche è che non hanno né un ufficiale di pace, né una prigione, essendo i loro affari regolati e supervisionati dal curato, il quale mi ha assicurato che persino le dispute sono rare. Le case sono semplici edifici con tetto piatto, eretti sui fianchi delle colline; e poiché non c'è acqua dolce se non una piccola sorgente, o meglio un filtraggio della pioggia, sulla cima del Montagnuolo, a quasi duemila piedi sopra il livello del mare, si ricorre alle cisterne per conservare l'acqua piovana. La chiesa, con una casa su ciascun lato, per la residenza dei sacerdoti, si trova a circa metà della collina, vicino a un'immensa valle, chiamata Fossa dei Felci, o Gola delle Felci... La chiesa stessa è un piccolo edificio, ma tenuto in ordine; e il vecchio sacerdote, che si trovava sull'isola da venticinque anni senza mai lasciarla, andò in visibilio quando finsi di ammirare un ritratto cadaverico di San Girolamo e un dipinto di cattivo gusto raffigurante il martirio di San Bartolomeo - patrono di queste isole - in cui il carnefice è rappresentato con un coltello tra i denti, mentre stacca la pelle a colpi di pugno, proprio come farebbe un macellaio; il povero martire, dal canto suo, appare così ebete e indifferente, come se non stesse accadendo nulla di spiacevole. 

Certamente, soggetti tanto ripugnanti, offerti allo sguardo devoto di una popolazione che non conosce altre espressioni artistiche, non possono portare nulla di buono; al contrario, rischiano di indurre un certo insensibile distacco. L'estremità sud-orientale dell'isola è di altezza moderata e di forma conica...collegata al resto del territorio da un istmo basso e fertile che dà origine a due piccole baie..Dalla Conca di Lao, un sentiero ripido e tortuoso –-sebbene non eccessivamente faticoso - conduce alla chiesa e alle abitazioni principali. A circa un terzo del percorso si incontra una rudimentale postazione dotata di un solo cannone: è l'unica difesa contro i pirati, sebbene vi siano tracce di quello che un tempo doveva essere un fortilizio di tutto rispetto. Gli abitanti, tuttavia, restano sempre in allerta e, grazie alla loro agilità e al loro coraggio, saprebbero rappresentare un serio ostacolo per qualsiasi predatore...Remai con la mia imbarcazione attraverso un’apertura, larga oltre sessanta piedi e alta trenta, che fungeva da ingresso a un colonnato naturale; questo si allargava gradualmente in una vasta sala dagli archi spaziosi. Tale magnifica caverna misura circa centosessanta piedi in lunghezza, centoventi in larghezza e cinquanta in altezza, offrendo un fresco rifugio dai raggi solari. In uno degli anfratti scorgemmo alcune foche: tentammo di catturarle, ma senza successo...”.